恶臭废气是各种引起不愉快感觉气体（异味）的总称，可以通过人们的感知思维进行分析和判断。自然界的新陈代谢，人类生活产生的垃圾和污水、汽车尾气、畜牧养殖、食品及农产品加工、冶炼等都会产生恶臭气体，刺激着人类的嗅觉器官。那么，这种恶臭到底是有什么成分呢？
       发臭团

       恶臭往往不是由单一物质气味引起的，而是以多种物质混合气味的形式存在。臭污染物成分复杂，产生恶臭污染行业多，畜禽养殖、生物制药、石油化工、污水处理、垃圾填埋等产生的恶臭污染物质多达几万种，具有组分多、浓度低、沸点低等特点。恶臭物质发臭机理和它的分子结构有密切关系，各种化合物分子结构中的硫(=S)、巯基(—SH)和硫氰基(—SCN)，是形成恶臭的原子团，通称为“发臭团”。另有一些有机物如苯酚(C6H5OH)、甲醛(HCHO)、丙酮(C2H6C=O)和酪酸(C3H7-COOH)等，其分子结构中含有羟基、醛基、羰基和羧基，也散发各种臭味，起“发臭团”的作用。下表给出了不同发臭团代表的恶臭气味属性。

       垃圾的味道

       垃圾贮存、转运、倾倒、填埋和焚烧过程容易发生恶臭污染，生活垃圾在微生物好氧及厌氧分解作用下会产生大量气体，至少可持续产气10~40年。气体主要包括CH4(55%~60%)、CO2(40%~45%)和微量气体(0~2%)，微量气体主要包括六大类物质，无机化合物(如H2S和NH3)、含硫化合物(如CS2和硫醇)、芳香烃、饱和与非饱和烃、卤代物、酸性烃及其他化合物，虽然所占比重小，但是这些微量气体多属于恶臭物质，嗅阈值极低，极易造成恶臭污染。其中以H2S为例，H2S的嗅阈值为0.0012umol/mol，极微量的H2S就可以闻到臭味。

       我国目前的恶臭污染物排放标准中规定的物质有8种，包括氨、三甲胺、硫化氢、甲硫醇、甲硫醚、二甲二硫醚、二硫化碳和苯乙烯，除标准中规定的恶臭物质外，还有许多物质会有气味，如乙酸乙酯、乙醇等，单独存在时其气味是令人愉悦的，但是当其与其他物质混合在一起后，就可能变成令人难以忍受的恶臭。恶臭物质之间的作用一直是世界难题，恶臭成分之间协同还是削弱也没有成熟的研究结果，这就意味着少量的恶臭物质存在就有可能闻到味道，这也给恶臭废气处理工作带来了一定的难度和挑战。